小阎罗头骨开裂，脑浆迸射，自知下手太狠，正焦虑不安，又有人呼道，公子已殒命！

围观者大为惊恐，纷纷走散；随从亦逃走。曹操举棒说众人道，小阎罗强抢民妇，又殴打官吏，死有余辜！

曹操言罢，亦欲走，忽听妇人冷笑道，既无担待，何必逞强！

曹操顿觉面热，立止，说妇人道，我若离此，非壮夫也！

妇人遂朝曹操施礼道，搭救之恩，没世不亡！

曹操见老者及男子浑身战栗，面无人色，劝慰道，汝等不必恐惧，天倾地裂俱由我一人承担！

老者泣道，王员外痛失其子，岂能罢休！

曹操将之扶起，沉吟道，汝等可暂离北部躲避，免受报复。

老者以为然，命夫妇收拾家私，欲逃离。

少妇却道，小阎罗既死，官府必究，若脱走，谁为恩公作证？

曹操道，汝勿忧，实不相瞒，我乃大鸿胪曹嵩之子，不惧王员外；况事出有因，料官府不会加害，汝等且出城避祸！

少妇仍不肯去。老者无奈，与男子带上钱财，自后门遁走。

不一时，县令领衙役来此，不容分说，将曹操及少妇一并收监。

是日，王员外亲入县衙，贿以重金，嘱县令置曹操于死地。曹操不愿以势压人，不称为曹嵩之子，欲据理力辩。

县令不过堂，俱状上报州郡。州郡知王员外与司徒为姻亲，亦不复查，定曹操死罪，并依王员外之请，令少妇为婢。

县令获州郡批复，即令押曹操赴刑场斩首。曹操大为惊讶，疾呼道，汝等未察实情，又不容自辩，如此草菅人命，试问王法何在！

县令命衙役以破布塞曹操嘴。曹操不能呼喊，惶急不已。此时，衙役亦押少妇出，欲往刑场陪杀。曹操眼望少妇，满面急切，似有所求。少妇猛醒，急呼县令道，此人乃大鸿胪之子，汝等若杀害，必招大祸！

县令大惊，令去破布，问曹操道，此言可真？

曹操忙道，若有假，愿受剐刑！

县令顿时疑惑，不能决，沉思良久，仍将曹操收押，待证其所说，再决不迟，唯令押少妇入王员外府上为婢。

曹操大叫道，此妇乃我意中人，岂能为婢！

县令又惊，愈不知如何决断。

曹操道，小阎罗为非作歹，死有余辜；我若不死，必使恶徒之罪昭然于世！卿若不听我言，陷此妇于恶徒手，必受其累！

县令不敢轻率，仍将少妇羁押，又以此情禀报太守。太守大惊，遂入洛阳拜问曹嵩。曹嵩称，竖子不肖，若有罪，绝不袒护！

太守颇知其意，即告辞，亲临北部复审，曹操据理自辩。案情既明，太守既不敢得罪司徒，亦不敢得罪曹嵩，以事出有因，不予严究草草结案。曹操及少妇俱获释。

此后，曹操仍为北部尉。自小阎罗被棒杀后，豪强子弟无不震动，纷纷收敛，秩序一时井然。

九

曹操颇爱少妇美色，渐渐不能自禁，遂拜望。

曹操避开皂隶，只身而往，见店铺紧闭，于是叩门。良久，闻少妇问道，门外何人？

曹操道，我乃曹操，巡街过此；既结案，何不开门营业？

片刻，大门徐徐而开，少妇素面布衣立于门内，其丰姿美颜更胜前日，几乎令人绝倒。少妇道，夫君父子至今未归，不能营业。

曹操暗喜，施礼道，前日多亏以言相救，否则，我已为冤鬼！

少妇还礼道，恩公休出此言，妾万死不能报大恩！

曹操道，我巡街至此，口渴难耐，望能赐饮。

少妇略迟疑，邀曹操入内。曹操环顾店内，四壁皆药架，架上已生微尘。少妇请曹操入后室，又施一礼道，妾无以为谢，欲治薄酒，聊表心意，望恩公不嫌。

曹操大喜道，我生性放纵，尤喜饮酒！

少妇不再言，请曹操入席。不一时，酒肉俱备，少妇于一侧侍奉。曹操不饮，说少妇道，既曾患难与共，何不同醉？

少妇颇为难，辞道，妾自知卑贱，恕不敢与君子同饮。

曹操大笑道，何为卑贱，何为君子！今世道污浊，是非颠倒，正气不扬，邪气泛滥，已无尊卑善恶之分，汝何必拘于此！

少妇仍迟疑，不肯同饮。曹操又道，我等起死回生，既不因理，亦不因法，唯因家族势力，其荒诞可笑，亘古未有！理不能伸，民必多冤；法不能正，国必多灾。我与汝生逢此时，宁不痛饮！

言罢，竟一饮而尽。少妇不言，为曹操续酒。曹操忽捉其手道，汝若不饮，我唯有醉死于此！

少妇满脸涨红，颇为羞涩。曹操以酒盏送至少妇嘴边，低声道，我曾言，汝为我意中人，此出自肺腑，汝岂忍拒绝？

少妇迟疑良久，张嘴饮下此酒，顿时，面色愈红，犹如桃花怒开，又不胜春风。

曹操心潮大起，不可遏制，又执其手。那手惊疑不堪，几欲抽走，又总是无力。曹操道，我平生无所爱，唯爱