您来滁州日子短，花街上谁都认识他。”

“他是谁？”

“揽春阁的雀奴，”小倌略一停顿，怀元想起自己也去过几次揽春阁，似乎是这滁州数一数二的花楼，“应该说当年是揽春阁的雀奴，他早就被揽春阁撵出来了。”

“为什么撵他？”

小倌苦笑，“奴们就是靠这张脸吃饭的，他那样子，如何招揽生意？不过他似乎也上了年纪，就算脸没毁，大概也接不到什么客人。奴年岁小，对他的事情不清楚，当初好像也是滁州有名的倌人。”

“他的脸怎么了？”

“这奴真不清楚，不过一直有传言说是得罪了贵人，连腿也废了。”

怀元用拇指在汤匙柄上一抚，抿了抿唇。“他来这里做什么？”

小倌有些为难，目光扫向宴席上搁着屏风宴饮的众人，惶恐地又压低几分声音，“这里是花街，他被揽春阁撵出来了总要吃饭，暗娼虽不合法，但也算是个营生。”说到此处，他咬着嘴唇，壮起胆子恳求怀元，“您是贵客，请勿和他一般见识。雀奴是晦气，但我们这不少人都指望他帮我们做些小事，富裕时也施舍些酒菜给他，若——”

怀元举起手，“我不会和旁人说的。”

此后怀元又去了两次花街，却再没见过那个雀奴的男人。

他倒也动过让人去找的心思，最终却没和任何人说这件事，他也不知道自己为什么这么做，只是觉得这种方式无端令人恶心。

怀元正陷在思绪中，因此第一时间没听到后院逐渐吵嚷的人声，还是身边的幕僚先听见动静，站了起来。

二人对视一眼，往后院喧闹的地方去。

怀元从京城带的人不多，大都跟在他和幕僚身边。伯府大部分下人是滁州本地人，最开始各级官吏也送过一些，只是都被他退回去，最后只让自己随身的幕僚在滁州本地找了足够的佣人。

但看对方一脸心虚挪开目光，就知道对方大概也没怎么管过这种宅院事务。

喧闹声是从后门传来的，一群人正围着什么踢打。怀元在一群人中也只猜出膀大腰圆那个应是厨下掌勺的师傅，青年给他身边人递了个眼色，随侍的护院赶忙上前拉开众人。

“什么事这么大动静？”

众人听见幕僚的声音，先后停手，又看到怀元，不约而同一愣，低着头交换眼神，怀元看他们实在拘谨，于是低声让青年把当事人带到书房问话，便先离开了。

等幕僚带着一个鼻青脸肿的中年人和掌勺师傅一同过来时，也不过半盏茶的光景。青年在下首瞪了他一眼，怀元低头喝茶，只当没看清楚。

两人要跪，怀元差点伸手来扶，又被青年瞪了一眼，只好清清嗓子装模作样地让两人免礼。

“国舅，这人是个小偷，借着帮厨偷府上的吃食。”还没站起来，掌勺的大师傅就先嚷嚷。

“国舅，小人哪敢在您这偷，不过是拿些剩饭菜接济穷人家的孩子而已。”

“呸！狗屁接济，”大师傅气得面红耳赤，“你敢说你没拿好处？”

怀元还未说话，幕僚已愣住了，“就为这么大的事，你们要闹到国舅跟前？”

大师傅也一愣，“是您让我们一五一十和国舅说清楚的啊。”

青年张张嘴，像被钓出水的鱼，最后也只是一撩衣袍，怒气冲冲地在椅子上坐下。

“既然是施舍，那也不算偷。”怀元思索片刻，原先在京城酒楼作工时就知道这各府上和大酒楼每日都有许多浪费，他刚来滁州时也想过少些开销，但伯府上下这么多口人吃饭，他也不可能一笔一笔都掰扯清楚，也正在苦恼这件事。

“您别听他的，”大师傅见他没生气，赶忙说道：“这王老三哪是去接济穷人家的孩子，他是用府上的粮食去养他情儿那的野种。”

“你才放屁！谁要那兔儿爷当情儿。”

“你王老三会干没好处的事儿？谁信啊！那雀奴脸都成那样了，你这也下得去嘴。”

“那是他给了我银子的！”

王老三扯着脖子叫嚷，但这一声下来，厅堂内一片寂静，王老三自知说漏嘴，一下便面如土色，扑通一声跪在地上，膝行两步恳求道：“国舅，我知错了，我再也不敢了，我拿的都是府上剩下的，横竖要丢，我不过是赚点酒钱，我再也不敢了。”

怀元却意识到他们说的人是谁，问道：“你说你把吃食给谁了？”

王老三看他神色并不生气，吞了吞口水，才慢慢道：“一个叫雀奴的兔儿爷，他那养着些没爹没娘的孩子，总要吃饭，我也是看他们可怜——”

幕僚打断他，“哪来的孩子？朝廷可设有慈幼局，无父无母的孤儿不都送去哪了？”

王老三嗫嚅两下，不敢接话，还是一旁站着的大师傅接口：“因为那哪是没爹没娘的孩子，根本是在花街没被药打掉，侥幸活命爹娘是谁都不知道的几个野种，那兔儿爷养着他们谁知道安的什么心思。”

两人还想再说话，怀元举起手